「食」情報街−ふらり横丁

横丁「食」コラム　〜　餃子　〜 日本で「餃子」といえば、ラーメン屋で出てくる「焼餃子」でしょう。 本場中国では「水餃子」「蒸し餃子」が中心ですが、 日本では、やはり「焼餃子」に目が向いてしまいます。 「焼餃子」は、中国では「鍋貼（なべはり）」と呼ばれますが、 もう「日本式餃子」とでも言ったほうがいいのかもしれません。 「餃子」が日本に広まったのは、第二次世界大戦後のこと。 戦争中に多くの日本人が中国（東北部・満州）に渡り、 戦後、帰国した方たちの中から「餃子」を売りに出す人が現れたのがきっかけです。 しかし、中国ではあまり一般的ではない「焼餃子」をどうして選んだのでしょうか？ 理由は色々考えられますが、最も大きな理由は「餃子の皮」にあります。 「水餃子」「蒸し餃子」を作るには、 かなり「質の高い皮」を「厚く」使わなければなりません。 また、「焼餃子」に比べると、作るのに時間も手間もかかります。 戦後の復興期、貧しかった日本人のお腹を満たすには、 「薄い皮」で大量に、しかも素早く作れる「焼餃子」のほうが都合がよかったのです。 もちろん、戦後、「屋台」から出発した方たちが多いのも一因です。 焼餃子のほうが場所をとらないので、狭い屋台でも作りやすいですから。 そして、日本が豊かになる頃には、もう「焼餃子」が日本中に広まっていました。 栃木県・宇都宮市は、「餃子の街」として有名ですが、やはりメインは「焼餃子」です。 なお、宇都宮に餃子が定着した理由は、先述した「満州からの帰還兵が広めた」 「満州と気候が似ていて、材料の栽培・入手が容易だった」といった説があります。 しかし、他の都市でもこうした状況・条件はあったでしょうから、 こればかりは何かの縁と言うしかないでしょうね。 なお、宇都宮が「餃子の街」として有名になったのは、1990年代から。 市と観光協会による「餃子マップ」の作成、各種イベントの実施、 「餃子の皮をまとったビーナス」の餃子像をJR宇都宮駅前に設置する･･･ などのＰＲが実を結んだものです。 現在では、東京・池袋・サンシャインシティ内にある「ナムコ・ナンジャタウン」にも 数店舗が出店しており、ますます盛況です。 宇都宮の町自体は、駅周辺の大規模デパートが撤退するなどして、非常に苦しい 状況にあるようですが･･･。 宇都宮市ホームページ 宇都宮餃子会（餃子マップなどがあり便利です） 餃子の皮の原材料である「小麦粉」の話も少し。 小麦粉はパンを主食とするヨーロッパが原産地。 どのようなルートで極東まで伝わったかというと、かの有名な「シルクロード」を通って、 中近東→中央アジア→中国をはじめとする東・極東アジア･･･ というルートで広まったとする説が有力です。 簡単に分類すると、 天ぷらやケーキに使われる「薄力粉」 うどん、フランスパンなどに使われる「中力粉」 パンや中華麺に使われる「強力粉」 パスタに使われる「デュラム小麦（中力粉に近いが、生物学的には別のもの）」 といった感じになります。 餃子の話題に戻ります。 今では、中華料理店に行けば「水餃子」も「蒸し餃子」も 手軽に美味しいものが食べられます。 でも、日本人なら、「焼餃子」に魅力を感じる方のほうが多いと思います。 黄昏時や深夜、横丁のラーメン屋で出てくる「焼餃子」を ラーメン（あるいはチャーハン）と一緒に頬張るのは、日本人の特権でしょう。 油を使うから適度な満腹感も得られますし。 また、日本の餃子には「ニンニク」がよく使われますが、 これも戦後の日本の状況が深く関係しています。 終戦直後、日本で最も安く手に入る肉は羊肉（マトン）でした。 マトンは、ご存知のとおり臭いがきついため、 その臭いを消すために使われたのが「ニンニク」というわけです。 しかし、豚肉など他の肉類が手に入りやすくなった今でも、 ニンニクはしっかりと使われています。 その味・香ばしさが日本人の心をつかんだのです。 ちなみに、中国では、餃子は新年を迎えるときに食べるものでもあります。 日本人にとっての「年越しそば」あるいは「お雑煮」のようなものと 考えればよいでしょうか。 中国人と餃子のつながりは、日本人とコメの関係と同様、 非常に深いものがあるようです。 機会があれば、こちらも、もっと詳しく調べてみたいと思います。 余談･･･ 今まで色々な餃子を食べてきましたが、誰がなんといっても、 ラーメン屋で食べる「焼き餃子」が一番ですね。 熱々のラーメンと熱々の餃子･･･ 想像しただけでよだれが･･･ この組み合わせを初めて体験したのは、 記憶が正しければ小学２年生の頃だったと思います。 「一園」というラーメンのチェーン店でした（現在も活況です）。 薄暗い店内で、親に「熱いから気をつけなさい」と言われながら食べていました （こんなしょうもないことばかり、はっきり覚えているんだな）。 日本では、まだ新しい部類の食べ物ですが、 もう「中華風日本食」として、その地位を不動のものとしている感じですね。 「食」情報街ふらり横丁　トップページへ